Quelle différence, lorsque l’on regarde le monde depuis les hauts-plateaux à 2500m d’altitude : les paysages semblent renversés. Déjà dans l’antiquité, ces terres avaient la renommée de règnes mystérieux, de richesses fabuleuses ; selon les anciens égyptiens, c’est là aussi que se trouvait le pays de Punt, qui était à l’origine de leurs dieux.
L’époque classique vit l’essor du règne d’Axum, dans le nord du pays. Pendant près de mille ans, il représenta le point de rencontre fondamental entre l’Afrique et l’Asie.
L’histoire locale dit qu’Axum fut fondée au 1er siècle de notre ère, par les frères Abreha et Atseha. Mais il faut attendre la moitié du 4ème siècle pour trouver le premier roi historique. Ce roi, de nom Ezana, fut converti au christianisme par Ferremnatos (envoyé par le patriarche d’Alexandrie), et fit ainsi naître, au milieu de montagnes inaccessibles, une des plus antiques nations chrétiennes du monde.

Au moyen-âge, ces terres devinrent le refuge de nombreux moines et mystiques dont la mémoire est ancrée dans ces montagnes du nord, entrecoupées par des fleuves impétueux où l’on trouve de nombreuses églises et des monastères, dont certains sont construits sur de raides parois montagneuses. Les 11 églises monolithiques souterraines de Lalibela et les plus de 100 églises du Tigrai constituent un témoignage historique et architectural unique au monde.
Le christianisme des origines est encore visible aujourd’hui, par exemple dans les rituels extraordinaires pratiqués quotidiennement par des centaines de moines et fidèles et qui sont liés à la légende de la reine de Saba.

Et plus au sud, le long des rives du fleuve Awash, on a trouvé le squelette d’une de nos plus antiques ancêtres, l’ »australopitecus afarensis » baptisée Lucy, qui remonte à 3,8 millions d’années.

Les grandes diversités environnementales de l’Ethiopie en font une terre de grands paysages insolites et stupéfiants. Les hauts-plateaux atteignent leurs plus hautes altitudes dans le massif des Simien (Ras Dajen 4600 m), pour littéralement chuter du côté Est, où l’on descend rapidement jusqu’à une altitude négative, dans la dépression du désert du Dancal (160m sous le niveau de la mer) ; il s’agit d’un des lieux géologiquement les plus actifs du globe, par la présence de nombreux phénomènes volcaniques liés à la grande vallée du Rift.
Le territoire descend plus doucement au Sud et à l’Ouest, où l’on trouve respectivement la très belle séquence des lacs de la vallée du Rift et les immenses forêts pluviales des régions de Kaffa et Jlubabor.

Danse ces territoires, dont certains sont bien difficiles à explorer, vivent des populations qui possèdent des traditions africaines fortes et authentiques. Ils on peu à voir avec les descendants de la reine de Saba : ce sont des éleveurs nomades liés par des rituels qui ont leurs racines dans leurs traditions ancestrales. Ils ont un sens artistique poussé, qu’ils expriment principalement par la décoration de leurs cabanes et par la peinture fantaisiste et originale de leurs corps.

En visitant l’Ethiopie, on est envahi par le sentiment que cette terre a beaucoup à nous raconter sur nos origines. Et cette richesse extraordinaire est devenue accessible à un tourisme culturel ; les sites historiques et archéologiques, associés à l’originalité et à la grande gentillesse des populations d’Ethiopie, représentent pour le voyageur une des dernières possibilités de faire un bond en arrière dans la découverte de l’histoire.